傘，古時候稱之為「蓋」。
《孔子家語》中記載：「孔子之言郯，遭程子於途，傾蓋而語。」文中的「蓋」，指的就是「傘」，直到唐朝李延壽所寫的《南史》《北史》之中，才將「華蓋」定名為傘。傘，相傳是春秋末年魯班的妻子雲氏從涼亭得到靈感而發明：
“劈竹為條，蒙以獸皮，收攏如棍，張開如蓋” → 竹子劈成細條狀，並且在竹條上覆上獸皮，形狀有如亭子一般；收攏如棍，但張開卻又如蓋，此即傘的前身。
初期的傘多以羽毛、絲綢等物料製作，在纸張發明之後絲逐漸為纸所取代。油紙傘實際出現的時間不明，約於唐朝傳 至日本、朝鮮。宋朝時稱之為綠油纸傘，明朝開始於民間普及，《天工開物》提到：「凡糊雨傘與油扇，皆用小皮紙。」，沈括《夢溪筆談》也提到：「以新赤油傘，日中覆之。」江南地區由於氣候潮濕多雨，當時製傘業十分蓬勃。
此外，古時的傘不僅是實用的器物，同時也是達官顯貴用來彰顯身分地位的一種裝飾品，更是統治階級詮釋的象徵；帝王出巡時，總是會有長柄扇、「萬民傘」左簇右擁，尤其在他們所乘坐的車輿上，也都會張著大傘，藉以表示「蔭庇百姓」的德澤。而根據官位職務不同，「羅傘」的大小、顏色也都嚴格區分，此一慣例一直延續到明朝。
「傘」和「繖」兩字相通，因為古時候的傘是以絲綢或布作為覆面，但因絲質材料難以承受大雨沖打，日常使用仍有不便之處，況且絲綢價格昂貴，並非尋常百姓負擔得起，故而使傘成為王公權貴的階級象徵。一直到漢朝之後，由於紙張的發明，以紙為覆面的傘才出現，紙張當然無法承受水的滲透。經過後代不斷巧思改良，終於演變為油紙覆面的油紙傘。
到了唐朝，紙傘傳入當時全面「唐化」的日本，16世紀時則傳入了歐洲；1747年左右，英國也出現了第一把傘，傳說是由前去中國遊歷的英國人帶回研製。而文藝復興時代的義大利的達文西也受到傘的啟發，設計了人類史上第一個降落傘；18世紀工業革命時代所發明的傘齒輪，據說也是仿照傘的截面形狀所設計而成。
1957年，北京師範大學老焱若教授從人體肘關節能曲能伸而啟發，想到若能根據這個原理，製造一種像人的肘關節一樣伸曲靈活的折疊傘，人們攜帶起來就方便多了，於是，他對現行傘進行改進，設計出了圖紙，並親手制定出加工工藝及模具設計，最後與北京一家機械加工廠——中孚工廠達成協儀，由該廠承制並銷售。折疊傘因其攜帶方便而深受廣大群眾歡迎，沒過多久，便在全國各地流行開來，便於攜帶的折傘於是開始蓬勃發展。
資料來源： 維基百科
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